Les facteurs d'agression du bois sont bien connus : l'eau, les champignons, les insectes xylophages, le soleil. Dans le même esprit, les autres matériaux de construction ont aussi à lutter contre des nuisances comme l'oxydation, la corrosion, l'érosion et pour cela ils développent eux aussi des techniques d'entretien préventives ou curatives et des modalités de préservation.

Matériau hygroscopique, les relations entre l'eau et le bois se gèrent simplement dès la phase de conception. Jetées, pontons, pilotis, villes construites sur pieux battus, bateaux prouvent l'efficacité du bois dans cet environnement a priori hostile. Plusieurs essences se comportent par nature durablement en milieu humide (chêne, mélèze, robinier...).

En l'absence de durabilité naturelle, un traitement de préservation par imprégnation des zones sensibles, permet d'obtenir la pérennité nécessaire. Les techniques de traitement en autoclave confèrent au matériau une durabilité de plusieurs décennies.