Même si le bois est un bon combustible, son comportement face au feu est exceptionnel. Sa réaction dans un incendie est prévisible et planifiable, c'est le seul matériau qui conserve ses propriétés mécaniques et portantes sans déformation à haute température : le bois brûle mais continue de jouer son rôle structurel permettant l'évacuation des occupants du bâtiment.

Sa dilatation thermique est quasi nulle, l'éclatement des murs en béton ou des scellements des pièces métalliques, les effondrements qui en résultent n'existent pas avec le bois.

Pour les petites sections de bois plus vulnérables, les règles de conception (plâtre, vernis ignifugés...) permettent d'apporter une réponse technique.

Le bois présente aussi l'avantage de ne pas dégager de gaz toxiques en brûlant. A titre de comparaison, l'usage du PVC en menuiserie industrielle pose le problème du dégagement des dioxynes, particulièrement agressives pour l'homme.